Doug Weber, ingénieur en neurones à l’Université de Pittsburgh, qui vient de terminer un mandat de quatre ans en tant que responsable du programme DARPA et travaille avec Sanchez, est un sceptique quant au transfert de mémoire. Né dans le Wisconsin, il a le comportement d’un père de sitcom: pas trop poli, pas trop froissé. «Je ne crois pas aux limites infinies de l’évolution technologique», m’at-il dit. « Je pense qu’il y aura des problèmes techniques qui seront impossibles à résoudre. » Par exemple, lorsque les scientifiques installent des électrodes dans le cerveau, ces dispositifs échouent éventuellement – après quelques mois ou quelques années. Le problème le plus insoluble est la fuite de sang. Weber a déclaré: «Lorsque vous introduisez des corps étrangers dans le cerveau, vous subissez ce processus de blessure, de saignement, de guérison, de blessure, de saignement, de guérison, et chaque fois que du sang pénètre dans le compartiment cérébral, l’activité dans les cellules diminue considérablement. tomber malade, essentiellement. »Plus efficacement que n’importe quelle forteresse, le cerveau rejette l’invasion. Même si les problèmes d’interface qui nous limitaient n’existaient pas à présent, poursuivait Weber, il ne croyait toujours pas que les neuroscientifiques pourraient activer le scénario mémoire-prothèse. Certaines personnes aiment penser au cerveau comme à un ordinateur, explique Weber, «où l’information passe de A à B en C, comme si tout était très modulaire. Et il existe certainement une organisation modulaire claire dans le cerveau. Mais ce n’est pas aussi net que sur un ordinateur. Toutes les informations sont partout tout le temps, non? C’est tellement répandu qu’atteindre ce niveau d’intégration avec le cerveau est loin d’être atteint maintenant. ” Les nerfs périphériques, en revanche, transmettent des signaux de manière plus modulaire. Le nerf périphérique le plus long et le plus long est le vague. Il relie le cerveau au cœur, aux poumons, au tube digestif et plus encore. Les neuroscientifiques comprennent la relation entre le cerveau et le nerf vague plus clairement que la complexité de la formation de la mémoire et de la mémorisation entre les neurones du cerveau. Weber pense qu’il est possible de stimuler le nerf vague de manière à améliorer le processus d’apprentissage – non pas en transférant des souvenirs expérientiels, mais en améliorant la capacité de certaines compétences. Pour tester cette hypothèse, Weber a dirigé la création d’un nouveau programme au sein de l’Office des technologies biologiques, appelé Targeted Neuroplasticity Training (TNT). Des équipes de chercheurs de sept universités étudient si la stimulation du nerf vagal peut améliorer l’apprentissage dans trois domaines: tir de précision, surveillance et reconnaissance, et langage. L’équipe d’Arizona State compte un éthicien dont la tâche, selon Weber, «est de regarder à l’horizon pour anticiper les défis et les conflits qui pourraient survenir» concernant les dimensions éthiques de la technologie du programme, «avant de laisser le génie hors de la bouteille. »Lors d’une réunion de lancement de la TNT, les équipes de recherche ont passé 90 minutes à discuter des questions éthiques liées à leur travail – le début d’une conversation difficile qui va s’élargir à de nombreuses autres et durer très longtemps.